Chapitre II : De pétales et d'épines

Le Conseiller Sham El Suyit se présenta au palais de l'Ordre tôt le matin alors que des ouvriers s'afféraient toujours à l'aménager selon les souhaits des chevaliers. Plusieurs d'entre eux étaient d'ailleurs présents, Jurgen Bjornson qui vérifiait la sécurité avec les gardes, Mejaï qui surveillait l'installation de l'infirmerie, l'astrologue royale Nadia qui supervisait la décoration de sa chambre et Ghaith qui passait la plupart du temps dans les pattes de tout le monde.

Ces derniers furent pris de court par l'arrivée du Conseiller à l'improviste et sans escorte. Heureusement, Mejaï fut plus prompte que les autres à réagir et prit les devant afin d'accueillir convenablement leur hôte malgré les travaux.
Mejaï : Votre excellence ? Nous sommes honorés de votre présence ici. Pouvons-nous vous offrir quelque chose, un thé peut-être. Je suis désolée mais avec les travaux, il nous est difficile de faire mieux...

Le Conseiller commençait déjà à faire le tour des lieux, observant telle pièce, hochant la tête devant tel aménagement. Les chevaliers le suivaient, en profitant pour aborder un sujet délicat.
Jurgen : Euh... votre excellence. Vous trouvez pas que c'est un peu risquer de vous baladez tout seul en ville après... ce qui est arrivé au palais ?
Sham : Un homme seul attire souvent moins l'attention que s'il était escorter par une troupe d'hommes armés.
Mejaï : Sans parler d'escorte, vous pourriez néanmoins prendre un garde du corps.
Sham : Très bien, je vous promets d'y réfléchir.

Une fois confortablement installé dans le patio, le Conseiller Sham, un verre de thé à la main, entra directement dans le vif du sujet.
Sham : Si c'est un réel plaisir que d'admirer l'avancer de vos travaux, j'ai bien peur que la raison de ma présence ici ne soit plus triviale que cela. D'après ce que je me souviens de ce que vous aviez dit, Dame Mejaï, alors que vous soigniez notre ami Escarte, il vous semblait probable que le poison vienne de la région d'Al-Mayakit. J'aimerais par conséquent que vous alliez enquêter dans les environs, voir si vous pouvez trouver une piste sur nos agresseurs.

Posant une large bourse qui teinta lourdement sur la desserte, le conseiller ajouta en se levant :
Sham : Voici un petit quelque chose pour organiser votre voyage, le temps que vous consolidiez un peu votre trésorerie.

Après avoir laissé leurs chameaux à la forteresse d'Al-Mayakit, les chevaliers prirent la route à pieds en direction de l'Est et de la forêt.
La route était difficile. Plus un petit sentier à peine marqué plutôt qu'un véritable chemin. La végétation était abondante, compliquant encore un peu leur progression. Si Jurgen qui était lui-même originaire des régions boisées de Dorkardie, n'avait aucun problème à se déplacer dans cette jungle, la chose était moins aisée pour le reste du groupe. Parmi eux, c'était Mejaï qui éprouvait le plus de difficultés. Continuellement harcelée par les moustiques, égratignée par des ronces, épuisée, elle n'arrivait à avancer que par force de volonté.

C'est aussi Mejaï qui au bout du deuxième jour de périple aperçu un mouvement étrange dans les arbres. Ou plus précisément, elle crut voir un arbre bouger. Alertant ses compagnons et scrutant les environs, elle se rendit compte que ce qu'elle avait tout d'abord pris pour un tronc d'arbre était en réalité un corps noueux recouvert d'épaisses écailles.

Une gigantesque guivre de près de 30m de long attaquait le groupe.

Ghaith et Mejaï se jetèrent dans les ombres, se dissimulant à la vue du serpent géant. Jurgen lui assénait un puissant coup de marteau pendant que l'astrologue royale Nadia lançait des imprécations mystérieuses. Une colonne de feu jaillit soudain de sa main pour venir frapper la guivre de plein fouet. Celle-ci siffla de douleur en se tordant et alors qu'elle fumait par endroit, elle se jeta sur le Dorkarde.
Celui-ci réussit grâce à la résistance de son bouclier à dévier la gueule qui se ruait vers lui et qui aurait pu l'avaler d'une seule traite. Mejaï entraperçut l'opportunité qui s'offrait à elle et elle plongea en avant, enfonçant son poignard profondément entre deux écailles. Le monstre s'effondra de tout son long en expirant bruyamment.

Le légendaire monstre occis, le groupe s'afféra autour de sa carcasse afin d'y récupérer ce qui pouvait en valoir la peine.
MejaÏ : Fiole de venin x1, écailles de guivre x2m
Jurgen : Crochets x2
Ghaith et Nadia : écailles de guivre x2m

Un jour supplémentaire fut nécessaire aux chevaliers pour atteindre le village. Bien que fait de maisons en bois et perdu au milieu d'une immense forêt, celui-ci était d'une beauté époustouflante. Mille et une couleurs florales sautaient aux yeux et mille et un parfums embaumaient le coeur.
Ses habitants étaient eux aussi à l'avenant. Chacun semblait plus beau que son voisin, hommes et femmes rivalisant d'atours et de coquetterie.

Alors qu'ils étaient encore à l'orée de la forêt, les chevaliers mirent  sur pied un plan d'approche. Le jeune Ghaith se coula dans les ombres pour observer le village et assurer les arrières du groupe. Ces derniers pénétrèrent donc dans le village, de façon décontractée mais néanmoins attentifs au moindre mouvement suspect.
Mais les villageois ne parurent pas suspect, ni même agressifs. Au contraire, il se montraient très chaleureux. Trop chaleureux.
Les chevaliers furent littéralement assaillis de toute part. Les villageois s'approchaient en masse pour pouvoir les toucher, leur enfiler des colliers de fleurs autour du coup, leur glisser des plumes colorées dans les cheveux, leur caresser le bras, le visage, les cheveux, les embrasser.

Petit à petit, tout en caresses et en baisers, les villageois entraînèrent le groupe jusqu'à la plus grande maison et l'invitèrent à rencontrer leur chef.

Leur chef était en réalité une femme à la beauté sans égale, sans le moindre défaut apparent. Elle accueillit nos héros dans une splendide robe faite de plantes et de fleurs, sa teinte vert d'émeraude rehaussant à merveille ses cheveux roux ébouriffés qui tombaient jusqu'aux épaules. Un subtile trait rouge surlignait ses lèvres et un simple pendentif autour du cou attirait l'oeil jusqu'à un décolleté généreux.
Elle posa sur les trois chevaliers un regard de chatte et inclina légèrement la tête sur le côté en attendant qu'ils se présentent. Ce fut à Mejaï de se lancer.

Mejaï : Nous vous présentons nos respects madame. Je me nomme Mejaï et voici Jurgen Bjornson et Nadia Bint Mussah et nous appartenons à l'Ordre des Chevaliers de Malduk.
Hellebore : Soyez les bienvenus dans notre village. Je me nomme Hellebore. Puis-je vous demandez ce qui vous amènent de nos contrées.
Mejaï : Nous avons appris par le commandant de la forteresse d'Al-Mayakit que vos gens ne venaient plus à la ville depuis quelques temps et nous sommes venus voir si tout allait bien.
Hellebore : C'est trop d'honneur que vous me faites et je suis touché par l'intérêt que vous portez à mon peuple.
Mejaï : Sa Majesté Abdallah s'inquiète pour tout les sujets de son royaume.
Hellebore : Alors j'en remercie Sa Majesté et vous prie de lui transmettre mon plus profond respect. Que celle-ci ne s'inquiète pas, si nous ne sommes pas venus en ville depuis quelques temps, c'est que nous n'y avions rien à vendre.

Pur mensonge que cela. Mejaï pouvait lire en elle et elle su avec certitude que celle-ci n'avait cure du roi et elle doutait qu'il n'y ait absolument rien à vendre à Al-Mayakit. Mais Mejaï n'était pas la seule a ressentir un certain malaise. Jurgen ne cessait de jeter des coups d'oeil à droite et à gauche quand il ne fixait pas Hellebore avec la plus grande crainte. Rompant le silence, l'astrologue Nadia intervint :
Nadia : Serait-il possible de vous demander l'hospitalité pour la nuit ?
Hellebore : Mais bien entendu. Vous êtes nos invités. Nous organiserons un banquet ce soir en votre honneur.

Pendant ce temps, le jeune Ghaith se faufilait dans le village, scrutant l'intérieur des maisons, observant les habitants s'afférer à préparer le banquet à venir. Et lorsqu'il finit par trouver ce qu'il cherchait, il se dirigea vers la maison principale et se cacha dans les combles d'où il pu trouver, aussi étrange que cela puisse paraître, une petite ouverture afin d'y observer le banquet sans être vu.
En bas, il pouvait voir Mejaï et Nadia rire et danser, minaudant et parfois même flirtant avec les villageois -et villageoise- à leurs côtés. Jurgen s'était quand à lui laissé submerger par les charmes de Hellebore. Celle-ci lui caressait le bras, lui soufflait dans le cou et lui portait les mets à la bouche. Elle avait légèrement rabattu les bretelles de sa robe afin de dénuder ses épaules -et de mettre un peu plus en avant sa poitrine.
Ghaith pu alors apercevoir qu'elle avait petite un tâche de naissance en forme de dragon sur l’omoplate gauche.

C'est le moment que choisit Abouh pour apparaître aux côté de Ghaith, un bout de papier et un fusain dans les mains. Pile-poil ce qu'il fallait à Ghaith pour prévenir les autres de ce qu'il avait découvert : un petit laboratoire de concoction de ricine.
Il inscrivit ces découvertes sur le bout de papier afin que Abouh puisse prévenir ses camarades.

Les choses se sont alors précipitées. Hellebore s'était levée en prenant Jurgen par la main et en l'emmenant vers sa chambre. Nadia, plus prompte à réagir, lança un sort et plusieurs litres d'eau tombèrent sur la tête du Dorkarde. Celui-ci enfin libéré de son envoûtement prit la fuite et sortit de la maison.
Hellebore, furieuse, pointa le groupe du doigt et l'ensemble des villageois se ruèrent sur les chevaliers de l'Ordre.

Jurgen, depuis l'extérieur de la maison, sortit son arc et toucha la sorcière mais sa flèche ne sembla lui faire aucun mal.
Mejaï utilisa ses connaissances de médecin pour se débarrasser des villageois qui s'étaient placés entre elle et Hellebore.
Ghaith, toujours caché dans les combles, sauta de sa cachette, son poignard à la main et atterrit dans le dos de la rousse, la frappant violemment.
Nadia lança une rapide formule et un mur de flammes l'entoura, brulant tout ceux qui cherchaient à l'atteindre.
Hellebore, armée d'une lance en bois, voulu s'en prendre à Mejaï mais celle-ci réussit à parer son coup.
Abandonnant son arc, Jurgen chargea Hellebore, la frappant de sa masse d'arme.
Passant derrière la sorcière, Ghaith la frappa dans le dos, lui infligeant de terribles dégâts.
Nadia, à l'abri derrière son mur de flammes, lança une colonne de feu sur Hellebore qui cria, se tordit de douleur, ne laissant derrière elle qu'un tas de cendres fumantes.

Hellebore morte, les villageois stoppèrent leurs attaques et une fois hébétude passée, ceux-ci s'en retournèrent chez eux le plus vite qu'il leur était possible et se claquemurèrent derrière leur porte.
Le groupe profita du calme revenu pour fouiller la chambre de la sorcière. Après une fouille minutieuse de la chambre, ils découvrirent un message codé dissimulé derrière un panneau dans le mur.

Ne pouvant rien obtenir de plus dans ce village, les chevaliers de l'Ordre reprirent la route vers Al-Mayakit puis vers Jergath la Grande.